SAINT-MAXIMIN

Bien que l’histoire écrite de Saint-Maximin commence vers l’an mil, nous savons grâce aux recherches archéologiques que la plaine de Saint-Maximin est occupée depuis la préhistoire. De l’époque gallo-romaine, le sous-sol regorge de vestiges de "villae" et de grands ensembles agricoles.
Bordé par le massif de la Sainte Baume, le Mont Aurélien et la Montagne de la Sainte Victoire, Saint-Maximin s’étend sur une plaine de vignobles à 300 mètres d’altitude.
Cette cité de la "Provence Verte", qui fut à l’origine une ville romaine chrétienne, doit sa renommée à la richesse d’une histoire marquée par la vie de Marie Madeleine. Les reliques de la Sainte furent découvertes en 1280 dans une crypte datant du 4ème siècle. Charles II d’Anjou, Comte de Provence, neveu de Saint Louis de France, ordonne alors, en accord avec le Pape Boniface VIII, la construction d’une Basilique et d’un Couvent.
La Crypte, lieu saint de la Basilique, contient 4 beaux sarcophages des 4ème et 5ème siècles. Celui de Marie Madeleine est en Marbre de grain très fin provenant des carrières impériales de la Mer de Marmara, près de Constantinople. Les 3 autres seraient ceux de Saint Maximin, Saint Sidonine, Saintes Marcelle et Suzanne. Le reliquaire en bronze doré contenant le crâne de Sainte Marie Madeleine, dessiné par Revoil, date du 19ème siècle. Au-dessous, un tube de cristal renferme un lambeau de chair, le "noli me tangere". Ces paroles, " ne me touche pas", auraient été prononcées par le Christ au matin de sa résurrection, en touchant du bout des doigts le front de la Sainte.
Au sud de la Basilique se trouve le quartier médiéval avec un porche datant du 13ème siècle qui abritait des commerçants. Il donne sur l’ancien quartier juif médiéval dont il reste de très belles arcades.